Tribunal americano falla contra empresa que desarrolló el software espía Pegasus

En un fallo histórico, un tribunal federal de California condenó a la empresa israelí NSO Group, desarrolladora del software espía Pegasus, a pagar 168 millones de dólares a Meta, empresa matriz de WhatsApp, por violaciones a leyes de ciberseguridad y contratos.

La sentencia marca un precedente al responsabilizar por primera vez a una compañía de software espía por el uso indebido de sus herramientas para vigilancia ilícita.

La demanda, presentada en 2019, surgió tras descubrirse que Pegasus explotó una vulnerabilidad en la función de videollamadas de WhatsApp, permitiendo la instalación del spyware en los dispositivos de aproximadamente 1,400 usuarios sin necesidad de interacción por parte de las víctimas.

Una vez instalado, Pegasus otorgaba acceso a mensajes, correos electrónicos, ubicación, y podía activar cámaras y micrófonos de forma remota.

Las víctimas incluyeron periodistas, activistas y políticos de varios países, siendo México el más afectado con al menos 456 personas espiadas. En España, el software fue utilizado contra el presidente del Gobierno y varios ministros.

Investigaciones de Citizen Lab y otras organizaciones revelaron que Pegasus fue empleado por gobiernos autoritarios para suprimir disidencias y vulnerar derechos humanos.

El tribunal determinó que NSO Group violó la Ley de Abuso y Fraude Informático (CFAA) y la Ley de Fraude y Acceso a Datos Informáticos de California (CDAFA), además de incumplir los términos de servicio de WhatsApp.

La jueza Phyllis Hamilton criticó la falta de cooperación de NSO durante el proceso judicial, incluyendo su negativa a proporcionar el código fuente completo de Pegasus.

Will Cathcart, director de WhatsApp, celebró la decisión como una victoria para la privacidad y la rendición de cuentas en la industria de la vigilancia. Organizaciones de derechos humanos, como Amnistía Internacional, también aplaudieron el fallo y enfatizaron la necesidad de mayor transparencia sobre los clientes de NSO que utilizaron Pegasus para espiar ilegalmente.

NSO Group anunció su intención de apelar la sentencia, argumentando que su software está destinado exclusivamente a gobiernos para combatir el crimen y el terrorismo.

Sin embargo, la evidencia presentada en el juicio mostró un uso sistemático de Pegasus contra civiles y opositores políticos, lo que llevó a la inclusión de NSO en la lista negra del Departamento de Comercio de EE. UU. desde 2021.

Este fallo sienta un precedente legal significativo y podría abrir la puerta a futuras demandas contra otras empresas de software espía que operan sin supervisión ni rendición de cuentas.